Il est cité parmi les plus grands joueurs de football de tous les temps avec Pelé, Michel Platini et Diego Maradona et est listé parmi les 125 meilleurs joueurs mondiaux encore vivants en 2004, dans un classement conjoint de Pelé et de la Fédération internationale de football association (FIFA). Sportif français préféré des Français en 2006[2], il fut classé à trois reprises meilleur joueur mondial de l'année par la FIFA en 1998, 2000 et 2003[3] et ballon d'or en 1998. Il fut par deux fois classé second meilleur joueur français de tous les temps par France Football.
Il s'est principalement illustré au niveau international lors de la victoire de l'équipe de France à la coupe du monde de 1998 et au championnat d'Europe de 2000. Revenu en équipe de France après une retraite internationale en 2004, il annonce le 25 avril 2006 sa retraite sportive définitive pour la fin de la saison 2005–2006, au terme de la coupe du monde de football de 2006[4] au cours de laquelle il se distingue et obtient le titre de meilleur joueur du mondial[5]. Ainsi, il a joué son dernier match le 9 juillet 2006 à Berlin en Allemagne à l'occasion de la finale de la coupe du monde opposant l'Italie à la France, match perdu par son équipe. Il s'y illustre de manière ambivalente par une Panenka réussie et une expulsion sur carton rouge pour un coup de tête - sans rapport avec le jeu - au thorax de Marco Materazzi, défenseur de l'équipe d'Italie[6].
Marié à Véronique Zidane (née Lentisco), Zinedine Zidane est père de quatre garçons : Enzo, Luca, Théo et Elyaz. Il est atteint de thalassémie bénigne, une maladie génétique fréquente autour du bassin méditerranéen, qui le fatigue naturellement[7].
Zinedine à la Coupe du monde 2006
Maillot N°10 Zinedine Zidane encadré et dédicacéIl entreprend alors sa dernière compétition avec l'équipe de France pour la Coupe du monde de football de 2006 en tant que capitaine[23].
Le 1er juillet 2006 est une date clé dans la carrière de Zinedine Zidane. Si la qualification des joueurs de l'équipe de France est due à leur maîtrise absolue de la partie face à des Brésiliens impuissants, l'acteur principal en a été le meneur français. Ce jour-là, Zinedine Zidane survole la partie comme jamais auparavant et est élu homme du match par la FIFA. Il dribble, jongle au-dessus des têtes brésiliennes, et surtout offre, pour la première et la dernière fois de sa carrière, une passe décisive à Thierry Henry[24].
Sa carrière manque de s'achever en apothéose lors de la finale de la Coupe du monde 2006 face à l'Italie. Elle finira sur une expulsion par un carton rouge après consultation par l'arbitre de l'un des arbitres assistants, pour avoir porté un coup de tête au thorax du joueur italien Marco Materazzi après que ce dernier lui ai répondu « J'aurai préféré ta putain de s½ur » alors que Z.Zidane lui avait asséné que s'il voulait le maillot qu'il avait tendance à tirer avec frénésie au long du match, il le lui donnerait à la fin, reflexion jugée hautaine par le joueur italien. C'est une formation révélée par le quotidien L'équipe, et d'autres journaux français, le dimanche 19 août 2007, reprenant une information parue dans un quotidien italien[25].
Zinedine Zidane est condamné le 20 juillet par la FIFA à 3 matchs de suspension et 7 500 francs suisses d'amende, tandis que le joueur italien écope de deux matches de suspension et 5 000 francs suisses d'amende[26]. Zidane conserve cependant son titre de meilleur joueur de la Coupe du monde 2006[27]. (voir l'article détaillé)
Ce n'était pas la première fois que Zidane perdait son sang-froid et commettait des actes violents. Il avait déjà auparavant lors de la Coupe du Monde 1998 mis une semelle à un joueur saoudien qui avait eu le malheur de le tacler d'une façon suffisament agressive. De plus, lors d'un match officiel avec la Juventus de Turin, il avait déjà mis un coup de tête à un adversaire. Malgré cela, Zidane est resté plus que jamais une idole pour le peuple français et une célébrité vénérée dans le monde entier.
La France perd la finale 5-3 aux tirs au but.
Pourtant, dès la 7e minute, Zidane avait inscrit ce qui sera son dernier but, son troisième en deux finales de Coupe du monde, rejoignant ainsi Vavá, Geoffrey Hurst et Pelé, tous trois auteurs de trois buts en finale de Coupe du monde. Ce match fut le dernier match de sa carrière de footballeur.


